China baut jetzt auch die guten Maschinen.

Lange galt in Deutschland eine stille Gewissheit: Die Chinesen bauen billig, wir bauen gut. Wer Präzision braucht, kauft deutsch. Wer sparen muss, kauft woanders und bereut es später.

Diese Gewissheit hält den Zahlen nicht mehr stand.

Die Wachablösung

Im gesamten Maschinenbau hat China Deutschland schon 2020 als größten Exporteur der Welt abgelöst.¹ Bei den Werkzeugmaschinen, der Königsdisziplin, hielt sich Deutschland länger. 2025 war auch das vorbei. China exportierte Werkzeugmaschinen für 8,6 Milliarden Euro, 13 Prozent mehr als im Vorjahr. Deutschland kam auf 7,0 Milliarden, zehn Prozent weniger. China stellt inzwischen 37 Prozent der weltweiten Produktion her, Deutschland 12 Prozent.²

Gleichzeitig kommen immer mehr dieser Maschinen zu uns. Das IW Köln hat für die erste Hälfte 2025 19 Prozent mehr Maschinenimporte aus China gemessen, bei sinkenden Preisen pro Tonne.³ Und die deutschen Maschinenexporte nach China sind 2025 um gut acht Prozent gefallen⁴, im ersten Halbjahr 2026 noch einmal um rund 14 Prozent.⁵

Nicht nur billiger

Natürlich spielt der Preis eine Rolle. Branchenberichte nennen für chinesische Laserschneidanlagen oder Steuerungen Preisabstände von 50 Prozent und mehr.⁶ Und natürlich gibt es Subventionen, Überkapazitäten und einen Markt, der für deutsche Anbieter nicht gleich offen ist. VDMA-Präsident Bertram Kawlath hat es klar gesagt: „China spielt nicht fair, und darauf muss die Politik reagieren.“⁷

Ich teile die Forderung nach fairem Wettbewerb. Ausgleichszölle bei nachgewiesenem Dumping, eine Marktüberwachung, die auch durchgreift, Zertifizierungen, die für alle gelten. Das alles ist richtig.

Aber es wäre bequem, den Erfolg chinesischer Maschinenbauer allein auf unfaire Bedingungen zu schieben. Viele dieser Unternehmen sind schnell, technisch ernst zu nehmen und, das ist der Teil, über den bei uns kaum jemand spricht, sehr gut darin, gefunden zu werden. Sie stellen auf deutschen Messen aus, sie haben deutschsprachige Auftritte, sie sind da, wenn ein Einkäufer sucht.

Gegen einen günstigeren Preis kann man sich mit Qualität wehren. Gegen einen Wettbewerber, den der Kunde zuerst findet, hilft Qualität allein nicht.

Was Zölle nicht schützen

Handelspolitik kann unfaire Preise korrigieren. Sie kann nicht dafür sorgen, dass ein Einkäufer in Ulm oder Bielefeld beim Vergleich überhaupt auf den deutschen Anbieter stößt, der zwanzig Kilometer entfernt sitzt, Service am nächsten Tag liefert und Ersatzteile für zwanzig Jahre garantiert.

Genau das sind die Stärken, mit denen der Mittelstand gegen China gewinnen kann: Nähe, Service, Verlässlichkeit, Ingenieure, die man anrufen kann. Diese Stärken sind real. Aber sie wirken nur, wenn der Kunde von ihnen erfährt, bevor er sich für das günstigere Angebot entschieden hat.

Ich glaube nicht, dass der deutsche Maschinenbau gegen China verliert, weil er schlechter baut. Er verliert dort, wo er sich darauf verlässt, dass gute Maschinen für sich selbst sprechen. Das haben sie vielleicht einmal getan. Heute spricht, wer zuerst gefunden wird.

Quellen

1. Table.Media: „VDMA: Germany no longer a world champion“, 08.07.2021. ↩

2. VDW: „Pressemitteilung Auftragseingang und Außenhandel Q4 2025“, 16.03.2026. ↩

3. Institut der deutschen Wirtschaft: „Problematische Entwicklung des Außenhandels mit China in 2025“, 24.07.2025. ↩

4. Schwäbische Zeitung (dpa): „US-Zölle belasten Maschinenbau: Exporte sinken 2025 deutlich“, 23.02.2026. Zahlen des VDMA. ↩

5. fundresearch (dpa): „Maschinenbau rettet Halbjahr mit starken Exporten im Juni“, 21.08.2026. Zahlen des VDMA. ↩

6. Industriemagazin: „China-Speed: Wie Chinas Maschinenbauer Europas letzte Industriebastion angreifen“, 2025. ↩

7. Industriemagazin: „Maschinenbau in Bedrängnis: Deutsche Industrie fordert Schutz vor Chinas unfairer Konkurrenz“, 06/2025. ↩